Le Golfe d’Aigues‐Mortes (GAM), qui s’étend sur la marge occidentale du delta du Rhône, correspond à la façade maritime de l’agglomération de Montpellier. Il s’agit d’une zone de transition terre‐mer caractérisée par des formations littorales qui prennent souvent la forme de lidos de sables fins séparant les eaux marines des eaux lagunaires. Doté d’un riche patrimoine historique et naturel, ce littoral est depuis longtemps considéré comme un véritable gisement d’opportunités halieutiques et touristiques.
A partir des années 1960, d’ambitieuses entités balnéaires et plaisancières (La Grande Motte et Port Camargue) sont apparues dans le cadre d’une dynamique touristique qui s’est répercutée sur les cités littorales préexistantes de Grau du Roi, Carnon‐Mauguio, et Palavas. En 2010, la population des communes riveraines de la mer et des lagunes s’élèvent à environ 110 000 habitants. Mais la pression démographique est en fait plus importante puisque ce littoral est marqué par la présence de l’agglomération montpelliéraine, qui s’est considérablement étalée sur le bassin versant ces dernières décennies, en particulier en direction de la mer (Montpellier : env. 260 000 habitants en 2010 pour la ville centre, près de 530 000 pour l’aire urbaine).