La façade maritime de Marseille, principale agglomération littorale française (en 2010, la ville centre compte 850 000 habitants), constitue un site exemplaire et complexe.
De l’embouchure du Rhône au massif des Calanques, l’interface côtière métropolitaine (11 communes littorales stricto sensu, totalisant une population d’un peu plus d’un million d’habitants), rassemble une grande diversité de formes d’anthropisation et de milieux.
Ce site d’étude présente l’intérêt de juxtaposer voire d’imbriquer des tissus urbains anciens et denses, une urbanisation résidentielle et touristique diffuse très développée (Carry-le-Rouet, Sausset-les-Pins, etc.), des installations portuaires majeures (Grand Port Maritime de Marseille : 1er port méditerranéen en tonnage, 3ème port mondial pour les hydrocarbures), une industrialisation lourde (zone industrialo-portuaire de Fos-sur-Mer), des friches industrielles, mais aussi quelques arpents d’activités agricoles et surtout des sites naturels littoraux d’exception, protégés par le Conservatoire du littoral, le parc marin de la Côte bleue, le parc national des Calanques (créé en avril 2012).
